Supervrijwilliger in de kijker: Saliha Fathi (Avansa Citizenne)
donderdag 6 maart 2025
Vrijwilligerswerk kan levens veranderen – en dat weet Saliha Fathi als geen ander. Na een moeilijke periode vond ze opnieuw energie en zingeving in de Buurtkeuken van Avansa Citizenne. Wat begon als een gewone kennismaking, groeide uit tot een passie waarin ze mensen verbindt door samen te koken. "Het maakt me gelukkiger en geeft me het gevoel dat ik écht iets beteken," vertelt ze.
Van verlies naar nieuwe zingeving
Saliha Fathi is een bezige bij. Naast haar werk bij Actiris, waar ze mensen begeleidt naar werk, vond ze een tweede thuis in de Buurtkeuken van Avansa Citizenne. Maar haar weg naar vrijwilligerswerk was niet vanzelfsprekend."Enkele jaren geleden verloor ik mijn man en belandde ik in een depressieve fase. Ik had mijn werk halftijds afgebouwd om voor hem te zorgen, en toen hij wegviel, wist ik niet goed wat doen. Ik had even pauze genomen, maar dat lag me niet. Ik ben te actief, ik had een invulling van mijn dagen nodig."Saliha probeerde een ander vrijwilligersproject, maar vond er niet echt haar plek. Tot een oude vriendin haar wees op de Buurtkeuken Nic Nac Solidair in gemeenschapscentrum Nekkersdal in Laken. Waarom niet? dacht ze. En dat bleek een schot in de roos.
(c) Fatima Bouchataoui
Een warme ontvangst en een nieuwe rol
De eerste keer dat ze de Buurtkeuken binnenstapte, voelde Saliha zich meteen thuis. "Fatima, die het project coördineert, ontving me zó warm. Die sfeer – huiselijk, familiaal – dat was precies wat ik nodig had. Ik voelde me meteen ergens bij horen en wilde iets terugdoen."In het begin hielp ze gewoon mee in de keuken. Maar door haar ervaring als banketbakker - een diploma dat ze haalde na 5 jaar avondonderwijs - begon ze al snel dessertjes te maken. "Iedereen vond dat een geweldig idee. Het klikte met de groep, en ik zag hoe waardevol dit project was voor de vrouwen die deelnamen. Ik voelde mezelf openbloeien."Toen Fatima haar vroeg om de Buurtkeuken in de Kriekelaar in Schaarbeek te trekken, twijfelde ze niet. Ze paste zelfs haar werkuren aan om zich nog meer te kunnen inzetten. "Nu begeleid ik de groep en zorg ik voor de dessertjes. Het voelt niet als een verplichting, maar als een plek waar ik graag ben."Wat is de Buurtkeuken?
De Buurtkeuken is veel meer dan samen koken. Elke vrijdag komt een diverse groep vrouwen én mannen samen om samen een maaltijd te bereiden. "Er is altijd één chef die een gerecht kiest, twee 'fixers' die ondersteunen, en een team van vier tot tien mensen die helpen. We maken elke week zo'n 80 porties en die raken altijd op!"Buurtbewoners kunnen mee-eten tegen een democratische prijs: €3 voor mensen in economische kwetsbaarheid, €6 voor een gewone maaltijd en €8 voor wie solidair wil bijdragen. "We werken met recepten uit verschillende culturen: Pakistaans, Marokkaans, Afrikaans, Belgisch… Iedereen brengt iets van zichzelf mee."Naast koken worden er ook andere activiteiten georganiseerd, zoals workshops, trainingen en creatieve sessies. "Het is meer dan koken; het gaat om verbinding en het creëren van een gemeenschap. Mensen leren hier niet alleen gerechten kennen, maar ook elkaar."Verbinding en groei
Wat drijft Saliha om zich hier zo voor in te zetten? "De gezelligheid en de verbinding. Die vrouwen hebben dat nodig, ik ook. Door samen te werken en met elkaar te praten, merk je dat je een verschil maakt."Ze is ervan overtuigd dat er betrokkenen zijn die zelf een buurtkeuken willen starten in hun wijk. "Ik hoop dat dit zich verder verspreidt, want het brengt zoveel goeds."Voor Saliha heeft vrijwilligerswerk haar leven veranderd. "Ik voel me nuttig, vollediger en gelukkiger. Het geeft me energie en een gevoel van voldoening. Ik heb een nieuw netwerk opgebouwd en kan iets betekenen voor anderen. Dat is goud waard."Voor wie overweegt om vrijwilligerswerk te doen, heeft Saliha enkele tips. Als je een kans krijgt, grijp ze dan. Zeg ja als iemand je uitnodigt om iets uit te proberen. En ga er dan ook volledig voor. "Als je iets doet, doe het dan met overtuiging." Denk ook vooraf na over welk soort vrijwilligerswerk jou het meest aanspreekt. Werk je graag met vrouwen, ouderen, mensen met een beperking? Zoek iets wat je écht motiveert.
(c) Fatima Bouchataoui
De Buurtkeuken is een initiatief van Avansa Citizenne, met Gemeenschapscentra Nekkerdal en de Kriekelaar als partners. Avansa Citizenne zet zich in voor sociale cohesie en gemeenschapsvorming via tal van projecten. De verantwoordelijke voor dit project is Fatima Bouchataoui.
Meer weten of wil je zelf vrijwilliger worden? Neem een kijkje op www.citizenne.be voor meer informatie.
