Schepen Secretin (Alken): believer en behoeder van vrijwillige inzet
woensdag 10 december 2025
Dossier: Culturele Connecties
Oud-Scout, werkzaam op het kruispunt jeugd-welzijn én jongste schepen in Alken. Elien Secretin (Groen) draagt vurig bij aan het nieuwe meerjarenplan 2025-2030 van een Limburgse gemeente die bijna 12.000 inwoners telt en net geen 100 verenigingen. Samen met haar zoomden wij in op het sociaal-cultureel werk en amateurkunsten. De kracht van de vrijwilliger en de appreciatie voor hun inzet vormden de rode draad in ons gesprek.
Je bent helemaal nieuw in de gemeentepolitiek. Vertel.
Kom je eens met ons meedenken, was de vraag. Zo rolde ik de politiek in. Hoe een gemeente werkt, is helemaal nieuw voor mij. Het is ook enorm veel, maar ik leer graag bij. Als nieuwe schepen krijg ik de ruimte om nieuwe dingen toe te voegen aan het beleid of zaken om te denken. In combinatie met wie al langer meedraait, is dat een fijne dynamiek.Wat maakt je trots in pakweg de amateurkunsten?
Jeugdtoneel Circus Citroen heeft me onlangs positief verrast. Zij hebben een hele mooie voorstelling gegeven. Ik was érg onder de indruk, van de manier waarop die kinderen in hun kracht staan.Verder vind ik onze Koninklijke Harmonie Sint-Aloysius Alken een heel mooie vereniging omdat jong en oud er samenkomen. Iedereen is daar welkom. Dat is inclusie! Ook zij gaven een groot showconcert dit jaar. Heel knap. Ik hoop dat die jongeren zullen doorstromen naar het volwassenen verenigingsleven.Ben je daarover bezorgd?
Ik merk een groot verschil tussen mijn generatie en de huidige. Een lang vrijwilligersengagement aangaan, is niet meer zo vanzelfsprekend. Ik hoop dat het verenigingsleven niet zal stilvallen.We zetten daarom bijvoorbeeld bewust in op het communiceren over vrijwilligersplatform (zoals Give a Day). Om onze waardering uit te drukken hebben we onze jaarlijkse Cultuurprijs. Dat lijkt misschien iets klein, maar het is een blijk van erkenning. Op Vlaams niveau vraag ik mij af hoe zij die waardering gaan blijven waarmaken?Tot op vandaag mag Alken rekenen op een sterk sociaal-cultureel verenigingsleven!
Voor een kleine gemeente hebben we inderdaad een heel groot en gevarieerd aanbod. Het verenigingsleven leeft hier heel hard en daar zijn we trots op. Alken telt meerdere toneelgroepen, verschillende zangkoren, veel dans, muziekverenigingen met een jeugdafdeling, naast organisaties als Curieus, Femma, Gezinsbond, Landelijke Gilden, Markant, Vief, Neos, Okra, Pasar. Ferm en Samana hebben zelfs meerdere afdelingen. Ik doe mijn best overal aanwezig te zijn, maar ik ben nog niet overal geraakt.Je had het al over waardering. Waar ligt volgens jou de grootste kracht van sociaal-cultureel werk?
Eén groot woord: verbinding. In een steeds individualistischere maatschappij zijn verenigingen heel belangrijk. Zij brengen mensen samen. Sociaal-cultureel werk gaat aan de slag met maatschappelijke thema's, laat mensen nadenken en doen. Het biedt leerkansen voor je persoonlijke ontwikkeling, verhoogt de veerkracht, biedt verbondenheid in de buurt én is een laagdrempelige manier om je als inwoner betrokken te voelen met je gemeenschap. Het is niet altijd erg zichtbaar welke impact dit weefsel heeft… maar de weerklank is enorm.Het is onze opdracht als lokaal bestuur om heel goed samen te werken met onze lokale verenigingen. We moeten hen blijven ondersteunen, zodat ze hun werk kunnen blijven doen.
Schepen van jeugd, kinderopvang, cultuur, erfgoed, bibliotheek, ontwikkelingssamenwerking, evenementen & dierenwelzijn. Foto Frederickx
Welke maatschappelijke uitdagingen pak je bij voorkeur samen aan?
Ik laat die dingen graag vanuit de verenigingen zelf komen. De thema’s zijn divers. Als gemeente willen we vooral iedereen zoveel mogelijk betrekken. Die reflex neem ik mee vanuit mijn job (de schepen werkt bij Arktos, een expertisecentrum dat jongeren in kwetsbare situaties versterkt, nvdr). Mensen in hun kracht zetten en niet al te veel van bovenaf opleggen. Als bestuur is het echt wel nodig om te luisteren en dan samen een verhaal te maken. Zo hou je vrijwilligers gemotiveerd en kunnen ze vanuit hun competenties mee dingen verwezenlijken.Op welke manier organiseren jullie hier die inspraak?
Om de burgers zo veel mogelijk een te stem geven in het beleid en hen mee te hebben in de beslissingen, organiseerde Alken al vaker participatieavonden waarop iedereen welkom is. Bijvoorbeeld over de herbestemming van de kerk. Daarnaast vormen heel wat sterke vrijwilligers de spil van de Cultuurraad. Zij trekken hard aan de kar. Heel knap te zien hoe zij goed onderbouwde input leveren voor onze beleidsbeslissingen. Hun memorandum wordt effectief als leidraad gebruikt. Op dit moment (aan de vooravond van het definitieve meerjarenplan, nvdr) bekijken we met de bestuursploeg wat deze legislatuur haalbaar is en wat niet.Met het oog op de toekomst willen we over verschillende adviesraden heen nadenken of inspraak anders kan. Moeten we onze participatievisie bijsturen? Moeten we een breder kader ontwikkelen? Misschien moeten we werkgroepen inrichten voor bepaalde thema’s, beperkt in tijd, zodat we alle generaties bereiken. Ik sta achter deze interessante zoektocht.
